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9月19日夜に初放送されたK-POPボーイズグループライジングプロジェクトMnet「ROAD TO KINGDOM : ACE OF ACE」1話では、7チームの評価戦が放送されました。スピード感のある展開と渦巻くパフォーマンスの中、「ROAD TO KINGDOM : ACE OF ACE」は放送後、関連キーワードがX(旧Twitter)のリアルタイムトレンドランキング上位を独占し、高い関心を証明しました。

この日、7チームは初対面から自己評価で行われた「評価戦予想順位」カードを受け取りました。最初に登場したCRAVITYが2位で満足したのに対し、最下位7位となったYOUNITEは悔しさを露わにして宣戦布告し、会場を緊張させました。

続いて、今シーズンの新しいルールが発表。「チームランキング」だけでなく「エースランキング」までの２トラックで進行。ファイナルには合計5チームが進出できる中、合計4回のサバイバルのうち、ファイナル前のサバイバルまでの「累積1位チーム」と「1位エースが所属するチーム」もファイナルに直行できるというものでした。

評価戦はエースバトルで開幕。ONEUSのエースはリーダーのHWANWOONGが出場。HWANWOONGはジョーカーに扮し、優れた表現力で「Put on a happy face」を披露し、末っ子グループ「8TURN」のMYUNGHOはソファーとワイングラスを活用したセクシーなコンセプトの「In vino veritas :진실（真実）」の曲でギャップのある魅力を見せた。

巨大な蓮の花を背景に登場したThe CrewOne(ATBO-JUST B合体プロジェクトグループ)のLIM JIMINは「Dark times」を選び、フィジカルとパワーでステージを圧倒。TEMPESTのHANBINはマネキンとのキスパフォーマンスが印象的な「Who am I」のステージを披露。

THE NEW SIXのJUNHYEOKは「Drowning」を選曲し、スタンディングマイク一つと声でステージを魅了して大きな余韻を残し、ラップサバイバルにも出演した実力派ラッパーのYOUNITEのDEYは自ら歌詞を書いた「Untitled freestyle」で相手チームの反響を得ました。CRAVITYのHYEONGJUNは「Act I : Odyssey into gravity」でコンセプチュアルなパフォーマンスを披露しました。

ここで、評価戦のエースランキングで最下位7位を記録したチームはチームバトルに参加できないという新しいルールが発表。参加者全員が戸惑う中、エースバトルの7位は、人気度1位だったCRAVITYのHYEONGJUNが選ばれ、大きな衝撃を与えました。エースランキング1位は共同1位のONEUSとThe CrewOneが再投票を行った結果、ONEUSが単独1位に決定しました。

激しいサバイバルであることを実感した参加者たちは、チームバトルに全力を尽くしました。THE NEW SIXは完全体のチームワークをしっかり見せた「FUEGO」、The CrewOneは11人という大人数のメガクルーの長所を生かした「One light becomes one time」、8TURNはアメリカンフットボールの試合を連想させる活気溢れる「WE+The Game」、YOUNITEは従来の清涼なイメージを脱ぎ捨てダークなコンセプトの「Bad Cupid」、TEMPESTはほのかな感性と激しいパフォーマンスの調和が込められた「LIGHTHOUSE」、ONEUSはキャリアを感じるスマートな演出が際立つ「Intro : Who got the Joker? 」 のステージを披露し、注目を集めました。

自己評価とストリーミング評価を合算した結果、チームバトル1位は8TURN、2位TEMPEST、3位ONEUS、4位THE NEW SIX、5位YOUNITE、6位The CrewOneが選ばれ、7位は自動的にCRAVITYがランクインしました。1位を獲得し、逆転ドラマを描いた番組の末っ子チーム8TURNは「デビューして初めて1位を取った」と感激して視聴者を感動させ、7位となったCRAVITYは「これから歯を食いしばります」と意気込みを燃やし、今後の戦いで明らかになるチームの底力を期待させました。

Mnet「ROAD TO KINGDOM : ACE OF ACE」は実力と潜在力を備えているボーイズグループを再び照らすK-POPボーイズグループライジングプロジェクトで、毎週木曜日夜9時30分よりMnet Japanにて日韓同時放送中。